第十八愿成就文所说的“即得往生，住不退转”是就“当机众”来说的。凡是契合第十八愿所说的“欲生我国，乃至十念”的念佛人，他的愿生心坚决，念佛专一，这样的念佛人就是“当机众”，这样的人，他现在已经得到往生的身份——“即得往生”，而且现生就“住不退转”，他临终的时候，就决定往生极乐世界。
若不是这样的根机，则叫作“结缘众”。也就是他虽然也听到南无阿弥陀佛这句名号，知道极乐世界，也浮出了想要往生极乐世界的心，但这个心并不坚决，念佛也不专一，所以今生并没有往生极乐世界；不过，他已经和阿弥陀佛结了缘，阿弥陀佛也没有放弃他，必定要使他后世或者后后世，让他很快就往生极乐世界，这类众生叫作“结缘众”。
所以，“当机众”是对机的，是契合第十八愿的；“结缘众”则不是对机，因为不契合第十八愿，但是阿弥陀佛并不放弃，将来也要使他往生。所以在四十八愿中的第二十愿说：
设我得佛，十方众生，闻我名号，系念我国，植诸德本，至心回向，欲生我国，不果遂者，不取正觉。
就是说，这类众生已经“植诸德本”，植下了种子，只是结果要等待未来。这是阿弥陀佛大慈大悲的地方，只要有结过缘，阿弥陀佛就不放弃，就会借这个缘，不久的未来将他救度到极乐世界。因此，第二十愿也叫“三生果遂愿”，或叫“系念定生愿”。这个愿，龙树菩萨在《大智度论》就用一个譬喻说“吞钩之鱼，在水不久”，全文是：
吞钩之鱼，虽复游戏池中，当知出在不久。
鱼已经上钩，不可能会再游去别的地方，在水里也不久了，总是会很快就被人拉上岸来。若不是上钩之鱼，它在水里还会上上下下，来来去去，到处游走。
这是个譬喻，说明和阿弥陀佛结过缘的众生，无论如何待在六道苦海也不会太久了，总有一世会让阿弥陀佛救到极乐世界，这是属于第二十愿。
总之，虽同是被救度者，但有“当机众”和“结缘众”的差别。
这样说起来，我们今生可以成为“当机众”，都是因为过去世和阿弥陀佛结过缘，是因为过去是“结缘众”，现在才能成为“当机众”。也就是说，阿弥陀佛的光明一直在帮我们调熟，使我们可以早一世成熟，成为“当机众”。
就好像日光照着果树，树上的水果本来是绿色的，因为还没成熟，如果强将它摘下来，也不能吃；经过日光的调熟，慢慢变黄、转红，时间到了，成熟了，自动就会掉下来，这时候也才能吃。
我们宿世以来就是受到阿弥陀佛光明的照耀，今生今世根机成熟而成为“当机众”，由照耀的光明之境转入摄取的光明之境，受到阿弥陀佛摄取不舍，所以今生今世决定往生极乐世界，这就是第十八愿的“当机众”。
