《观经》说十六观，前面十三是定观，十四、十五、十六是散善观。
经文是这样说的，比如说“是名上辈生想，名第十四观”，中辈说“是名中辈生想，名第十五观”，下辈说“是名下辈生想，名第十六观”。
这里的“观”就是“生想”的意思，就如同十三定观中第十二“普观”说的“见此事时，当起自心，生于西方极乐世界”，就是作“自生想”。
善导大师解释说“决定真实心中回向愿，作得生想”。
就是说我们愿生西方极乐世界，而且想自己决定往生，这叫作“生想观”，这种生想称为“观”。
所以它不在于说一定要有定善。要有这样的理解。
《往生论》里说“起观生信”，前面作十三定观的目的是要起生想，就是作往生想；“生信”，就是信往生这件事。
善导大师解释十三定观，说《观经》是“以观佛三昧为宗，亦以念佛三昧为宗；一心回愿往生净土为体”。
所以十三定观也好，三辈散善观也好，“生想”两个字特别重要。三辈散善观一一都说生想观、“生想”。十三定观也是一样的。
一直讲一直讲，好像是叫你作定善，但是到十二观“普观”的时候，就说你要作“自得生想”，“当起自心，生于西方极乐世界”，这是一个总结。
所以到十三观“杂观”的时候，想生西方极乐世界，前面的殊胜境界太微妙了，观不来；那舍胜观劣，观丈六金像。
十三观一开头就说“若欲至心生西方者”，这显然是从第十二观“当起自心，生于西方极乐世界”而来的。
也就是说，整个十三定观，到最后是归趣在至心生西方。
这样我们就明白，所谓的“观”，就是欲至心生西方的意思，或者说它的归趣、结归点在这里。
所以叫作“上辈生想观、中辈生想观、下辈生想观”。
这里说“至心愿生彼国”，当然也就是“生想”的意思。
“凡有三辈”，这里虽然没有说到观，但从“生想”来讲，它是一样的内涵。只是它不是以《观经》为题名，所以它没有说“观”这个字。
三辈和九品，古来的解释，关于它们的同异是有不同说法的，但多数都认为三辈、九品是开合之异，就是开为九品，合为三辈。
就是说大体是同，细节上《观经》更细致一些，讲到九品；九品再开，可以是八十一品，可以是无量品。
如果浓缩起来，就是三辈，三辈就是上、中、下。
当然，这里说得不是非常清楚。
◇ 善导大师解释“三辈往生文”，这样说：“佛说一切众生根性不同，有上中下，随其根性，佛皆劝专念无量寿佛名”。
既然说一切众生根性不等，有上中下，就是说以上中下这三辈涵盖一切众生。
那《观经》是以九品涵盖一切众生，所谓定善和散善，或者是世福、戒福、行福，或者说大乘善、小乘善、世间善，再加造恶众生，这加起来就是九品。
所以如果依善导大师来看，三辈也好，九品也好，都是统摄一切众生的，那也是开合之义。
善导大师解释《阿弥陀经》的“善男子、善女人”，也是以《观经》的九品来解释，所以说“九品俱回得不退，阿鞞跋致即无生”，这是在《法事赞》当中解释《阿弥陀经》“极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致”这一段，也是引用《观经》的九品来说明这里的“众生生者”。
• 意思是什么呢？
三辈也好，九品也好，众生也好，如果笼统讲就是三辈，详细开就成为九品，从对机的分类来讲都是共通的。
法然上人也认为三辈、九品是开合不同，三辈都讲一向专念，那九品也是一向专念。
所以念佛不拘于下下品，也可以通上上品。
◇ 那么九品呢？说得更细，有大乘，也有小乘，也有世善，也有造恶。
可以说《大经》是以大乘佛法本来的定位来说的，“其有至心，愿生彼国”。
“至心愿生彼国”，小乘佛法都不讲求生净土，所以它是把这个作为前提，然后下面就说“发菩提心，一向专念”。
而《观经》开得更细，它是通过三心（至诚心、深心、回向发愿心）回入，来统摄一切大小乘、世福乃至造恶之机；如果通过这三心摄入之后，那也可以说他的根性就属于大乘的了，他就属于大乘法的范围之内。
在这之前，在三心摄持回愿之前，他有不同的种类。
◇ 《大经》就讲得比较笼统，“次如上辈者也”“次如中辈者也”。
总的来讲，三辈九品都是调摄一切众生根机，令入一向专念，开显的意趣也是一样的。
只是有开合不同，粗细有别：《大经》比较笼统，粗一点；《观经》细致一些。
